GALILEA, Nombre dado a la parte más septentrional de la cordillera al oeste del Jordán, probablemente derivado del hebreo galil (que significa, círculo, región). Aparece ocasionalmente en el Antiguo Testamento (Josué 20:7; 1 Reyes 9:11 y, posiblemente, Isaías 9:1).

La última cita mencionada que primitivamente formaba parte de las tierras adjudicadas a las doce tribus. Pero, debido a la presión ejercida por los pueblos del norte, la población judía se sometió a un rey no judío proveniente del norte. Durante el período de los macabeos habitaban allí pocos judíos y la influencia gentil llegó a ser tan fuerte que más tarde Galilea se separó del resto de Palestina durante medio siglo. Tal vez perteneció en esta época a la zona gobernada por Fenicia. Más tarde fue de nuevo colonizada por judíos, y esto, junto con la diversidad de población, contribuyó al menosprecio que los judíos del sur tenían por los galileos (Juan 7:52).

   Muchos cultos populares originados en las culturas alrededor del Mediterráneo se propagaban en esta región gentilizada de Israel. Ciertos restos arqueológicos demuestran la presencia de estos cultos en Samaria, Fenicia, Siria y las grandes ciudades de Galilea, especialmente en Tiberias.

   En tiempos de Cristo, Galilea era un territorio rectangular de unos cien kilómetros de norte a sur y de unos cincuenta kilómetros de este a oeste. Al este lo bordeaba el Jordán y el lago de Galila y estaba separado del Mediterráneo por la llanura sirofenisa. Tras la conquista de Palestina por Pompeyo (63 antes de Cristo), Galilea se convirtió en un distrito del reino MACABEO de Hircano II, cuya capital era Séforis. Luego llegó a formar parte del reino de HERODES EL GRANDE (37 al 4 antes de Cristo) y después de la tetrarquía de Herodes Antipas (4 antes de Cristo al 37 después de Cristo). Más tarde aun, se agregó al reino de Herodes Agripa II (39 al 44 después de Cristo) y, por último, se incorporó a la provincia romana de Judea.

    Cortada del resto del país, Galilea nunca fue parte integral de la "tierra prometida". Sin embargo, este fue el pueblo que proporcionó un hogar para Jesús y sus primeros discípulos y constituyó su primer campo misionero. Antes de la Pasión, la mayoría de las narraciones evangélicas se sitúan en los alrededores del mar de Galilea.