Rubén. Hijo de Jacob, su primogénito, nacido de LEA. Su historia sería digna de elogio si no estuviera manchada por el pecado de cohabitar con la concubina de su padre (Génesis 35:22, 23). Por esta razón perdió la PRIMOGENITURA (Génesis 49:3 siguiente), dictamen que siglos después aún se recordaba (1 Crónicas 5:1 siguiente).

A pesar de esto, parece que Rubén siempre gozó de cierto honor por ser el hijo mayor de JACOB (1 Crónicas 5:3; Números 1:20; 26:5) e hijo obediente (Génesis 30:14).

Cuando sus demás hermanos quisieron matar a José, primogénito de Raquel, Rubén trató de salvarle la vida (Génesis 37:20 siguientes; 42:22), y actuó en forma responsable como hermano mayor (Génesis 37:29 siguiente).

Por esta razón José no retuvo a Rubén como rehén en Egipto sino a Simeón. Cuando habló con su padre por sus hermanos, Rubén ofreció sus dos hijos como garantía del feliz regreso de Benjamín (Génesis 42:37).

Como subdivisión de Israel, Rubén ocupa su lugar y cumple con sus deberes a la par de las otras tribus. Pero su historia se ve manchada por dos incidentes:

(1) su participación con Datán y Abiram en la rebelión de Coré (Números 16:1, 12 al 14, 24 siguientes; 26:9 al 11; Deuteronomio 11:6) y
(2) su falta de resolución frente al reto de Débora cuando esta emprendió guerra contra Sísara (Jueces 5:15).

Moisés como profeta vio que Rubén no jugaría un papel importante en la historia de Israel (Deuteronomio 33:6), pero el profeta Ezequiel toma nota de la futura recuperación de Rubén (48:31), al igual que el vidente de Apocalipsis (7:5). Sin embargo, siempre Rubén ocupa el segundo lugar después de JUDÁ.

El resto de la historia de Rubén es interesante a pesar de carecer de brillantez. Al salir de Egipto, contaba con 46:500 guerreros (Números 1:20) y después de la peregrinación tenía 43:730 (Números 26:7). Durante los cuarenta años Rubén ocupó el primer lugar en los campamentos, al lado sur (Números 2:10).

Cuando estaban en marcha, ocupaba el lugar más cercano delante de Leví, la tribu que siempre llevaba el tabernáculo (Números 2:16, 17).

Al llegar a Transjordania, Rubén y Gad quedaron encantados de la tierra porque se prestaba muy bien para apacentar sus numerosos ganados (Números 32:1), y pidieron la región como su patrimonio (Números 32:2 siguientes).

Moisés accedió cuando prometieron ayudar con la conquista del otro lado del Jordán (Números 32:6 al 32; Josué 5:12). A su regreso edificaron el altar del testimonio (Josué 22). El territorio que Moisés dio a Rubén había sido moabita, pero los amorreos se lo habían quitado a Moab.

En la época de los jueces, Rubén tomaba parte en la vida casi anárquica de su pueblo. Sus límites eran el río Arnón por el sur, el mar Muerto por el oeste, el desierto por el este y una línea no muy estable por el norte que hoy se podría fijar en el Wadi Hashban (Josué 13:15 al 23).